امروزه تشبیه زمین به "فضا پیما" استعاره ی جالبی است. این تشبیه در ذهن آدمی تصویری از ساکنان زمین را که در فضا شناورند و برای حفظ و بقای زندگی خود به یکدیگر و منابع محدود وابسته اند ، مجسم میکند.اما برای تکمیل این تشبیه ،استعاره جالب دیگری نیز باید ذکر شود و آن عبارتست از تصویر زمین به مثابه "ماشین زمان"،یعنی حرکت بی وقفه از زمان گذشته به سوی آینده. 


بنابراین ،انسانهای روی زمین تنها فضانورد نیستند ،بلکه زمان را هم درمی نوردند.البته بلیت های آنان در حرکت زمانی شان یکسره است و فقط می توانند رو به جلو و به سوی آینده پیش بروند.

بدیهی است آینده کماکان در حال ساخته شدن است.آینده امری است که مردم می توانند آن را با اقدامات هدفمند خود طراحی کرده و شکل دهند.مردم برای آنکه عاقلانه عمل کنند ،بایستی نسبت به پیامدهای اقدامات خود ،دیگران و واکنشهای آنان و همچنین نسبت به نیروهایی که خارج از کنترل آنهاست،آگاهی و شناخت کافی داشته باشند.این پیامدها تنها در آینده خود را نشان می دهند.به این ترتیب ،افراد نه تنها میکوشند امور در حال وقوع را بفهمند ،بلکه میکوشند اموری را که شاید اتفاق بیفتد،یا بالقوه امکان وقوع دارد یا تحت شرایط خاصی در "آینده"اتفاق خواهد افتاد،نیز بشناسد.افراد با استفاده از این شناخت حدسی موقعیت کنونی خود را تشخیص داده ،کارهایشان را دنبال کرده ، از بستر زمان و فضای مادی و اجتماعی می گذرند.

در تحقیقات اجتماعی رشته جدیدی پدید آمده که هدفش مطالعه منظم و نظامدار آینده است.این رشته به نامهای مختلفی همچون "مطالعات آینده"،"قلمرو آینده"،"تحقیقات درباره آینده"،"آینده پژوهی"،یا حتی "پیش گویی" نامیده میشود و متخصصان آن نیز "آینده پژوه"نامیده میشوند.آینده پژوهان به دنبال کشف،ابداع،ارایه،آزمون وارزیابی آینده های ممکن ،محتمل و مطلوب هستند.آنان انتخابهای مختلفی راجع به آینده فراروی انسانها قرار میدهند و در انتخاب و پی ریزی مطلوب ترین آینده به آنان کمک میکنند.

منبع:فصل اول کتاب نواندیشی برای هزاره نوین .وندل بل